Французская крепость Каркассон — это не просто рыцарский замок, а целый город-крепость, сложный оборонительный комплекс.
По красивой легенде, жена мусульманского царя Балаака, которую прозвали Дамой Каркас, после голодной смерти гарнизона была вынуждена защищать цитадель Каркассон в одиночку. Смастерив десяток кукол-солдат, женщина в течение нескольких дней обстреливала позиции штурмующих.
Закончилось все тем, что Карл Великий сдался и приказал снять осаду с города. Дама Каркас, празднуя победу, принялась играть на трубе. Карл не слышал этих победных звуков, но его оруженосец доложил: «Sire, Carcas te sonne» («Сир, Каркас зовет Вас»).
Так, якобы, и появилось имя замка — Каркассон. А бюст одиночки-воительницы и сегодня можно лицезреть на одной из колонн моста перед ведущими в крепость Нарбонскими воротами.
Каркассон строился, перестраивался и достраивался на протяжении веков. Так, со временем у крепости возникла вторая стена. Ее построили как ловушку для захватчиков: оказавшись между стенами, они погибали под градом камней и стрел.
Общая длина внешней стены крепости Каркассон составляет три километра: по меркам тех времен, это очень много. Но к началу XIX века некогда мощная цитадель была полуразрушена и заброшена.
И если бы ни писатель Проспер Мериме, убедивший правительство отреставрировать древний памятник, от нее могли бы остаться только руины. В 1844 году реконструкцией Каркассона занялся известный архитектор Виоле-ле-Дюк — и крепость в очередной раз спаслась.